野莧菜是一年生草木莧科植物。高10～80厘米。莖粗壯，綠色或紅色，常分枝，無毛。野莧菜一般生長于庭園、路邊、生于曠野、田間或村舍附近草地。在我國大部地區都有野莧菜的分布。在夏、秋兩季采收全草或根，鮮用或曬干，秋季果熟時采收種子。

野莧菜原本是一種野菜，近幾年才擺上餐桌。可以食用野莧菜嫩苗的莖葉，它富含多種人體需要的維生素和礦物質，且都是易被人體吸收的重要物質。有的地區把野莧菜稱為“長壽菜”。

野莧菜一身都是寶，嫩的時候就吃它的莖和葉。當野莧菜越長越老時，它的莖和葉都吃不了，特別是在野莧菜長到有80厘米左右。根部非常老和多根須，這時候就可以挖它的根煲湯了。很多人都不知道野莧菜根有什么功效，常丟棄不要。

野莧菜根去煲湯水在民間最早就有了。而且用野莧菜根去煲湯，根越粗大越老身功效越好。這種湯水，有祛濕毒、健脾胃、利腸的功效，非常適合春、夏困濕熱飲用。