一位高中老師曾經告訴我，一個學生瞞著父母參加戲劇小組。這個女生的家長非常希望她能考進一所好大學，他們認為這種活動毫無意義，對考大學也不會有什么幫助。所以每次女孩去參加排練，都跟家長說她去圖書館或者朋友家里學習了。她的朋友、戲劇老師以及戲劇小組成員都幫她保守秘密。她的家長一直都沒有發現，也從來沒去觀看過一場她的演出。他們從未看到過女兒做自己最喜歡的事。

　　當我把這個故事告訴高中戲劇部指導老師時，他說，家長擔心參演戲劇會影響學習，他解釋道：“每場戲劇都會寫在單獨的一條線上。”“懂了嗎，那是成績報告單上的不動產！”他對那些家長說道，“戲劇小組在適合區域給孩子的成長提供了充足的土壤！”當我在講課中說到這個故事，聽眾的笑聲中都夾雜著驚訝與釋然。驚訝于居然會有錯過自己孩子表演的父母，同時又在慶幸，在引導青少年成功走向成人的艱苦時期，自己沒有不尊重孩子真正的才華和夢想。在《放下孩子》中，我說過要接受孩子真實的自我，接受這個按上帝圖譜打造的普通小孩，而不是一個在各個方面都拔尖的小冠軍。對于大部分家長來說，把一個歡笑的六歲小孩看成是上帝的創造并不難，因為那時孩子的未來還顯得十分遙遠。

　　在孩子上中學的第一撥浪潮中，再輕松的家長都會變得很難接受自己的小孩。而在孩子長到八至十二歲時，你會突然間有一種感覺：他們要面對的關鍵時刻比我們成長時要多很多，危險也多很多。所以家長們會覺得在孩子上高中前，應該給他安排合適的位置。“瑞秋的自律能力不強，我擔心如果她現在不加入超常教育，以后可能會跟一些品質惡劣的孩子混在一起。”

　　派對上，家長們不再談論去哪能買到健康小吃，他們更喜歡談論大學申請時的激烈程序。“你有沒有在高校機密網站上看到，會吹管樂器的孩子能增加獲得獎學金的幾率？所以杰瑞米現在在學雙簧管。你能不能幫忙給本杰明找個新的數學家教？”難以置信的是在六年級，選擇選修課就已經變成了一個艱難的決定。“艾莉森能上國際語言班嗎？還是現在就應該讓她開始專修法語？”

　　原來我們認為孩子小的時候去發掘他的潛能是可行的，長大則不太可能。而現在這一切都不同了。“普通”已不夠，尤其是當孩子像受人關注的廣告牌一樣走在公眾面前時，他需要成為“卓越”。而這個時間段成了塑造他永久個性的時期。這是一種將青少年當成有待開發、包裝、檢驗的產品一樣的強烈感覺。體育成績優秀，打鉤。精通至少一種樂器，打鉤。學習能力測驗成績優秀，打鉤。身材健美，打鉤。學生領導者，打鉤。似乎不將孩子培養成全能型人才就是父母的失職。

　　一位母親向我坦言她對次子的擔憂：他是一個很好的孩子。他現在還喜歡模型火車，經常跟他的妹妹玩。大家都喜歡和他在一起，但他還沒有發現自己真正感興趣的方面。他畢竟還只有十四歲。但每當我看到別的父母對孩子的教育態度，讓我感覺他的未來只有兩種可能：領先或者落后。所以我必須對亞當做點什么，多督促他，讓他把火車放一邊，玩一些不那么孩子氣的東西。這讓我很傷心，因為他是家里最快樂的人。快樂，這應該是好的品質，對吧？

　　奢望一個孩子在各方面永遠優秀，將孩子變成一臺在學校、社會、藝術、體育各方面都游刃有余的機器，這不是愛孩子。期望任何人變成完美都是不現實的。當我們抱有這樣的態度時，孩子就會備受折磨。我曾擔任一個學校的輔導員，在過去十年間，青少年為達到完美所付出的潛在代價以及其中蘊含的黑暗面，已是我們在會議上所討論的最常見的熱門話題。